Екатерина Малая
18-ый век в истории нашей страны стал веком царствования женщин. На российском престоле, начиная с 1725 до 1792 года, с короткими перерывами восседали Екатерина I, Анна Иоановна, Елизавета Петровна и Екатерина II. Все большее влияние и значение в государстве приобретали дамы высшего общества, образованные, умные, стремящиеся участвовать в правлении страны. Такой была и Екатерина Романовна Дашкова.
Род Воронцовых при Елизавете приобрел значительное влияние, и Катя, младшая дочь Романа Воронцова, стала крестницей императрицы. Девушка рано потеряла мать, и ее взял на воспитание дядя, могущественный канцлер России. В его доме была собрана уникальная библиотека, и это было практически единственное место, где девочка проводила дни напролет, отдавая предпочтение книгам, а не другим забавам детей из богатого рода. К 13-ти годам она знала четыре языка, читала философов, интересовалась политикой и историей, вместе с тем неплохо пела, играла на музыкальных инструментах. Внешность ее была неброской, но благодаря своей смекалке она всегда вызывала интерес мужчин и довольно оригинально женила на себе красавца Дашкова.
На одном из балов корнет, потомок Рюрика, сделал девушке несколько комплиментов, а она радостно, то ли в шутку, то ли всерьез, сообщила проходившему мимо своему дяде, что Дашков попросил ее руки. Корнету ничего не оставалось, как согласиться с этой «невинной проказой» юной, но сообразительной особы. Ей было 16 лет, она родила мужу сына и дочь. Прожив пять лет в счастливом браке, молодая женщина в двадцать лет овдовела.
Благодаря своей уникальной тяге к знаниям Екатерина стала интересна высокообразованным людям России, которых удивляли, а порой и восхищали, ум и глубокие познания Дашковой. Вскоре ее представили Екатерине - жене наследника престола. Несмотря на разницу в возрасте почти в 15 лет, тезки подружились. Они часами беседовали обо всем, спорили, пытаясь доказать свою правоту. Манеры молодой вдовы к тому времени стали несколько эксцентричны: она могла прийти во дворец в мужской одежде, а поскольку ее внешность не отличалась привлекательностью, то такой вид ей был, что называется «к лицу». Ей сходили с рук некоторые другие вольности, она, по словам одного из сановников, была остра на язык, «резала правду-матку как хлеб».
По иронии судьбы ее родная сестра Елизавета стала фавориткой Петра, наследника престола и супруга Екатерины, и Дашкова перестала видеться с родственниками, понимая, что это может отрицательно сказаться на ее отношениях с Великой княгиней. Обе Екатерины были рады своему общению, их стали называть Екатерина Великая и Екатерина Малая.
Но ей хотелось большего, она мечтала стать настоящей сподвижницей Екатерины, получить чин полковника гвардии и место в заседании высшего государственного совета. Но во всем этом ей было отказано, и под влиянием эмоций она окончательно испортила отношения с фаворитом своей подруги Григорием Орловым, который ей никогда не нравился. Дашкова считала, что он не достоин был находиться рядом с ее высокопоставленной подругой. Конечно, императрице это не понравилось.
На этой почве случился первый серьезный конфликт двух Екатерин, и Малую отправили в весьма щадящую ссылку в московское поместье, тем более, что там требовалось ее незамедлительное вмешательство. Оказалось, что супруг оставил молодой жене большие долги, и Екатерина несколько лет прожила, строго экономя на всем. Ее находчивость помогла ей найти единственно правильную форму существования с двумя малолетними детьми так, чтобы хватало на достойную жизнь и возвращение долгов. Когда все было оплачено, она с сыном и дочерью отправилась в Европу. Там княгиня посетила философов Дидро, Вольтера и других ученых. Все они отмечали ее необыкновенный ум и преданность Екатерине II.
Императрице, конечно, докладывали об этом, и она была довольна своей опальной подругой, однако многие русские, встречавшие Дашкову за границей, описывали ее непредсказуемый и взрывной характер. Рассказывали, что в Пруссии в гостинице, увидев на стене картину, на которой русские солдаты просят пощады у прусского войска, она выругалась, а утром обнаружилось, что на картине уже прусская армия стояла на коленях перед русскими. Оказалось, что княгиня как истинная патриотка своей страны не желала терпеть такого унижения армии России, перекрасила ночью форму солдат.
Несколько лет, проведенных в Европе, позволили Дашковой завести знакомства со многими учеными и политическими деятелями мира. К примеру, один из основателей США Бенджамин Франклин отмечал ее как умнейшую женщину. Вернувшуюся в Россию княгиню опять приблизили ко двору. Екатерина простила подругу, подарила ей дома в обеих столицах и поместье. Но главное - Екатерина Великая предложила Екатерине Малой стать директором Академии наук. Императрице нравился стиль и вкус Дашковой в литературе, особенно в русской, а также в русском языке, поэтому ей доверили такой ответственный пост. Она стала первой в мире женщиной, возглавившей Академию наук, и остается таковой до сих пор…
Автор: Любовь Корсакова
От редакции: полную версию статьи читайте в ближайшем номере журнала «Союз женщин России».
